KAIST 이승섭 입학처장, “KAIST, Happy Campus! 신입생만족도 100%”

[베리타스알파 = 김경 기자] 이승섭(55) KAIST 입학처장(기계공학과 교수)은 부드러운 친화력에 아이디어가 번득이는 인물이다. 2010년 학생처장 시절 설계해놓은 신입생 추수지도 프로그램은 현재 입학처 산하 새내기행정팀에서 진행, 전국적 관심을 받고 있다. 입학전형팀에서 선발한 학생을 새내기행정팀에서 1년 동안 KAIST 체제에 적응하도록 관리하고 있는 가운데 이 처장의 교육관이 KAIST의 ‘도전’ ‘창의’ 정신과 맞물려 차원이 다른 이공계 인재를 키워가고 있는 셈이다. 서울대 공대를 졸업한 이 처장은 UC버클리에서 석/박사 학위를 받고, 1년 가량 삼성종합기술원, 6년 반 가량 포스텍을 거쳐 KAIST에 온 지 올해 12년째다. 입학처엔 2012년 4월 발을 들였다.

- KAIST가 입시에서 주목하는 학생역량은
“‘노벨상이나 필즈메달을 수상할 사람’ ‘10만명을 먹여 살릴 수 있는 사람’이 KAIST가 발굴하고자 하는 인재다. ‘잘 한 학생’이 아닌 ‘잘 할 수 있는 학생’을 선발하고자 한다. 수험생들은 수학, 과학, 소프트웨어, 디자인 등에 관한 빼어난 전문지식은 물론, 열정과 도전정신이 있어야 한다. 국가와 사회에 대한 사명감도 갖춰야 한다.
KAIST는 ‘숨은 보석’을 찾기 위해 입학사정관제를 처음으로 도입하면서 전면적으로 시행하는 등 혁신적인 입학전형을 실시하기도 했고, 지구 반대편 아프리카까지 찾아가 학생들을 선발하고 있다. 노력의 결실은 URP 프로그램 등을 통해 나타나는 학부생들의 성과로 확인된다. KAIST 학부생들은 매년 130여 과제를 URP 프로그램을 통해 수행한다. SCI급 논문, 유명 저널 표지 논문 장식 등의 성과가 나오고 있다. 연구분야에 탁월한 역량을 보이는 학생들 중에는 성적이 매우 뛰어나지 않은 경우도 있는데, 이러한 학생들은 강의실보다는 연구실에서 자신이 지닌 장점과 열정을 나타낸다. Start-up KAIST와 같은 프로그램을 통해 최근 학부생들의 창업이 두드러지고 있는 점도 고무적이다.”

- KAIST 진학을 희망하는 수험생들에게 조언한다면
“자기주도성이 부족한 학생, 일찍이 공부를 잘해서 두드러졌지만 대학입학 시기에 공부에 지쳐 열정을 불태우지 못하는 학생들은 정작 진정한 공부가 시작되는 대학생활에서 어려움을 겪을 수 있다. 본인의 선택과 의지로 공부하지 않고, 사교육에 길들여진 학생이라면 지금 자신이 지쳐있지는 않은지, 계속해서 스스로 동기부여할 수 있는지, 자신 안에 꺼지지 않을 열정이 있는지 고민해봐야 한다.
최근 대입전형 방법이 변화하면서 고교생활 중 다양한 활동을 통하여 자신의 열정을 나타내고자 하는 학생들을 많이 만나게 된다. 다만 일부는 기본에 소홀하고, 한쪽에 치우치거나, 학교를 벗어난 활동이 지나치는 경우도 있다. 기본기와 성실함이 부족하다면 열정이라는 말로 포장하여도 언젠가는 그 한계를 드러내게 마련일 것이다. KAIST는 이를 고려해 기본역량을 갖추면서 도전정신과 창의성을 갖춘 균형 있는 학생을 발굴하기 위해 더욱 노력할 것이다.”